V dnešním světě se prioritou společnosti stal trend „být zelený“. V čele tohoto proudu se nachází udržitelný design a udržitelné budovy. Mnoho designérů se soustředí na pasivní a energetické systémy, nicméně opravdu účinnou inovací je používání recyklovaných materiálů. Opětovné použití materiálů, které se již na místě stavby nacházejí a prvků, které se nachází v bezprostřední blízkosti (stromy, struktury, dlažba…) se stává velkým trendem, nicméně existují i méně ortodoxní recyklovatelné stavební materiály.

Většinu běžných stavebních materiálů lze nahradit. Beton, kovy, sklo, cihly a plasty mohou být vyrobeny z nějakého již existujícího materiálu, čímž dochází k redukci energetických nároků a emisí až o 90%.

Dalším populárním trendem je užití materiálů, které se již nacházejí na stavebním pozemku. Jako environmentální designéři architekti nahrazují přírodní krajinu umělým prostředím, takže využití již přítomných materiálů je alespoň tím nejmenším, co mohou architekti udělat pro to, aby minimalizovali dopad jejich projektů na životní prostředí.

Výše uvedené metody se v oblasti udržitelného stavebnictví staly velice populárními, nicméně existují i designéři, kteří experimentují s mnohem méně ortodoxními materiály. Například architektonická firma Archi Union Architects Inc. vytvořila stěnový systém obsahující mřížku z prázdných plechovek – tento projekt následně nazvala „Can Cube“ – v českým překladu tedy „Plechovková kostka“. Fasáda vytvořená z prázdných plechovek dokonce obyvatelům objektu poskytuje možnost přizpůsobení vniku denního světla do interiéru.

Průkopníkem je také architektonická firma Alonso de Garay Architects. Tato firma v Mexico City vytvořila závěsný systém z pneumatik, které tak nyní slouží k pěstování tradičních druhů mexických rostlin. Kromě udržitelné zeleně mají pneumatiky také další funkci – definují vnější prostor areálu.